بدون نظام تبريد، من المؤكد أن المحرك الخاص بك سوف يسخن في غضون دقائق قليلة عندما تحرق السيارة الوقود. تم "تبريد السيارات المبكرة بالهواء" بدون استخدام سائل تبريد، ولكن سعيًا لتحقيق الأداء، أدرك المهندسون أن هناك حاجة إلى نظام تبريد قوي.
يعمل رادياتير السيارة كمبادل حراري، حيث ينقل الحرارة الزائدة من سائل تبريد المحرك إلى الهواء. يتكون الرادياتير من أنابيب يتدفق من خلالها سائل التبريد الساخن، وغطاء واقي هو في الواقع صمام ضغط وخزان على كل جانب لالتقاط تدفق سائل التبريد.
بالإضافة إلى ذلك، عادةً ما تحتوي الأنابيب التي تحمل سائل التبريد على جهاز توربيني، مما يؤدي إلى تحريك السائل بداخله.
بهذه الطريقة، يتم خلط سائل التبريد معًا، مما يؤدي إلى تبريد كل السائل بالتساوي، وليس مجرد تبريد السائل الذي يلامس جوانب الأنابيب. ومن خلال خلق اضطراب داخل الأنابيب، يمكن استخدام السائل بشكل أكثر فعالية.
المبادل الحراري هو جهاز يستخدم لتبديد الحرارة من قطعة من الآلات، وبالتالي تسخين الهواء المحيط بها.
تعتمد المحركات البسيطة المبردة بالهواء والعديد من الأجهزة الإلكترونية اليوم على زعانف معدنية رفيعة تُعرف باسم المشتتات الحرارية من أجل سحب الهواء لتبريد نفسها. في المحركات، عادةً ما يتم لف المشتتات الحرارية حول رأس الأسطوانة بالقرب من مكان وجود غرف الاحتراق.
من السهل جدًا إنتاج كتلة المحرك المبردة بالهواء ولكنها لا تبرد بكفاءة كافية لمواكبة متطلبات الأداء الحديثة. ولهذا السبب يستخدم نظام تبريد السيارات النموذجي اليوم نظام تبريد بالماء، والذي يحتوي على مشعاع السيارة ومبرد المحرك ومضخة المياه التي تضغط السائل الساخن من خلال سلسلة من خراطيم وأنابيب المبرد.
يعمل المبرد الموجود في السيارة بنفس مبادئ نقل الحرارة مثل المشتت الحراري البسيط؛ يحتوي المبرد على مئات من تلك الزعانف.
يستقبل خزان مدخل الرادياتير السائل الساخن من كتلة المحرك، والذي يمر عبر هذه الزعانف حيث تقوم مراوح التبريد بدفع الهواء فيما بينها. ونتيجة لذلك، يقوم المبرد بتبريد السائل الساخن وإعادته إلى درجة حرارة التشغيل المناسبة قبل إعادته إلى المحرك.
يتم تبريد الهواء لأن المشتت الحراري يحتوي على مساحة سطحية عالية مقارنة بالمكونات الموجودة أسفله عندما يتعلق الأمر بالاتصال بالهواء المحيط. يعد تدفق الهواء الكافي ضروريًا أيضًا للحفاظ على عمل النظام بكفاءة، وقد يحتاج أيضًا إلى مروحة تبريد تنفخ الهواء البارد فوق الزعانف وتنظم درجة الحرارة.
