التبريد بالزيت هو استخدام زيت المحرك كمبرد، عادةً لإزالة الحرارة الزائدة من محرك الاحتراق الداخلي. ينقل المحرك الساخن الحرارة إلى الزيت الذي يمر عادة عبر مبادل حراري، وهو عادة نوع من المبرد المعروف باسم مبرد الزيت. يتدفق الزيت المبرد مرة أخرى إلى الجسم الساخن لتبريده بشكل مستمر.
يُستخدم التبريد بالزيت عادةً لتبريد محركات الدراجات النارية عالية الأداء التي لا يتم تبريدها بالسوائل. عادة، يظل برميل الأسطوانة مبردًا بالهواء بالطريقة التقليدية للدراجات النارية، لكن رأس الأسطوانة يستفيد من التبريد الإضافي. ونظرًا لوجود نظام توزيع الزيت للتشحيم، يتم أيضًا نقل هذا الزيت عبر الأنابيب إلى رأس الأسطوانة واستخدامه كمبرد سائل. بالمقارنة مع نظام الزيت المستخدم فقط للتشحيم، يتطلب تبريد الزيت سعة زيت إضافية، ومعدل تدفق أكبر عبر مضخة الزيت، ومبرد زيت (أو مبرد أكبر من المعتاد).
إذا ثبت أن تبريد الهواء كافٍ لجزء كبير من وقت التشغيل (مثل محرك الطائرة أثناء الطيران، أو دراجة نارية أثناء تحركها)، فإن تبريد الزيت يعد وسيلة مثالية للتعامل مع تلك الأوقات التي تكون فيها هناك حاجة إلى تبريد إضافي (مثل قيادة محرك هوائي قبل الإقلاع، أو دراجة نارية في ازدحام مروري في المدينة). ولكن إذا كان المحرك عبارة عن محرك سباق ينتج دائمًا كميات هائلة من الحرارة، فقد يكون من الأفضل استخدام الماء أو التبريد السائل.
قد تخضع محركات الطيران المبردة بالهواء إلى "تبريد الصدمات" عند النزول من ارتفاع الطيران قبل الهبوط. أثناء الهبوط، تكون هناك حاجة إلى طاقة قليلة جدًا، لذلك يتم خنق المحرك للخلف وبالتالي تنتج حرارة أقل بكثير مما كانت عليه عند الحفاظ على الارتفاع. أثناء الهبوط، ترتفع السرعة الجوية للطائرة، مما يزيد بشكل كبير من معدل تبريد الهواء للمحرك. قد تتسبب هذه العوامل في تشقق رأس الأسطوانة؛ لكن اعتماد رؤوس الأسطوانات المبردة بالزيت يقلل أو يلغي المشكلة بشكل كبير لأن الرؤوس أصبحت الآن "مدفأة بالزيت".
في الثمانينيات، استخدمت سوزوكي نظام تبريد الزيت "SACS" في الدراجات الرياضية GSX-R، لكنها تحولت لاحقًا إلى التبريد المائي.
يتميز محرك وانكل بتبريد الزيت بالإضافة إلى التبريد السائل لإدارة الحرارة الزائدة بنجاح. يشتهر هذا المحرك الدوار بتطبيقه في Mazda RX-7 وRX-8.
التشحيم هو شكل بدائي من تبريد الزيت. تحتوي بعض المحركات المبكرة بطيئة الدوران على "ملعقة رش" أسفل الطرف الكبير من قضيب التوصيل. كانت هذه الملعقة تغمس في حوض الزيت وتقذف الزيت على أمل تبريد وتشحيم الجانب السفلي من المكبس.
يتمتع الزيت بنقطة غليان أعلى من الماء، لذلك يمكن استخدامه لتبريد العناصر عند درجة حرارة 100 درجة مئوية أو أعلى. ومع ذلك، قد يتجاوز تبريد الماء المضغوط أيضًا 100 درجة مئوية. يعتبر الزيت عازلًا كهربائيًا، وبالتالي يمكن استخدامه داخل المعدات الكهربائية أو في اتصال مباشر بها مثل المحولات. الزيت موجود بالفعل كمواد تشحيم، لذلك لا يلزم وجود خزانات تبريد أو مضخات أو مشعات إضافية (على الرغم من أن كل هذه العناصر قد تحتاج إلى أن تكون أكبر من غيرها). يمكن أن يكون ماء التبريد مسببًا للتآكل للمحرك ويجب أن يحتوي على تآكل. المانع / مثبط الصدأ، في حين أن الزيت يساعد بشكل طبيعي على منع التآكل. وبالتالي، إذا دخل زيت التبريد، على سبيل المثال، إلى غرفة الاحتراق أو الحوض، من خلال فشل الحشية، فإن هذا سيكون مجرد إزعاج؛ ولكن إذا تسرب ماء التبريد بالمثل، فقد يحدث تلف كبير في المحرك.قد يقتصر استخدام زيت التبريد على تبريد الأجسام التي تقل درجة حرارتها عن 200-300 درجة مئوية تقريبًا، وإلا فقد يتحلل الزيت ويترك رواسب رمادية. قد يتبخر الماء النقي أو يغلي، لكنه لا يمكن أن يتحلل، على الرغم من أنه قد يصبح ملوثًا وحمضيًا. يتوفر الماء بشكل عام في حالة الحاجة إلى إضافة سائل التبريد إلى النظام، ولكن قد لا يكون الزيت كذلك. على عكس الماء، قد يكون الزيت قابلاً للاشتعال. وتكون الحرارة النوعية للماء أو الماء/الجليكول حوالي ضعف حرارة الزيت، لذلك قد يمتص حجم معين من الماء حرارة المحرك أكثر مما يمكن أن تمتصه نفس الكمية من الزيت. لذلك، قد يكون الماء مبردًا أفضل إذا كان المحرك ينتج كميات كبيرة من الحرارة بشكل دائم، مما يجعله أفضل للمحركات عالية الأداء أو محركات السباق.
